My Husband of Twenty-Five Years Married My Cousin 21

My Husband of Twenty-Five Years Married My Cousin 21

Chapter 21 

Even after I said no… they still kept coming.

Bradley sent more flowers. More letters. Expensive bottles of wine I never opened. He event bought one of my paintings at auction–under a fake name. But I knew it was him. He always preferred the pieces where the colors bled into each other like sorrow had no end. Mateo called, too. Not every day, but often enough to wear me down. His voice was softer now. Curious. Concerned. Asking if I’d eaten. If I needed help with the gallery. If Lorenzo was treating me right.

I didn’t answer most of the time.

Not because I was bitter. But because I was tired.

Tired of being seen only after I left. After I broke. After I rebuilt myself into something they could no longer recognize or control.

Why now?

Why did they only care when I was no longer theirs?

I’d already made peace with my choice. I had chosen myself. My life. My peace. I didn’t want the past knocking on my door pretending it had changed.

So I ignored them.

I kept painting. Curating the gallery. Laughing with Lorenzo. I drank tea in the sun and wore the dresses I had kept hidden for years because Bradley once told me they made me look “too young for my age.” I was beginning to see my life in color again.

And then–he came.

My father.

I was alone in the gallery, paintbrush in hand, halfway through a piece that reminded me of childhood: red skies, empty swings, a single tree standing in the corner of the canvas like it was holding its breath.

The bell chimed. I didn’t look up right away. I thought it was Lorenzo or a customer.

But I knew that voice.

“You still paint like a dream,” Joseph said, stepping into the light.

I turned, stiffening. My chest tightened.

“If you’re here to lecture me, or guilt me, or tell me I’m ruining your reputation again–save it,” I snapped. “Go to Maine. Isn’t she your favorite? She always was.

He looked taken aback. “I’m not here for Maine.”

I laughed bitterly. “Oh please. She’s the one you always wanted to call your daughter. Pretty. Polished. Not a disappointment like me.”

Joseph sighed. “I’m here to make amendsJoyce.” 

I raised an eyebrow. “Now?”

My Husband of Twenty–Five Y Years Married My Coun

1/3 27.19

So I ignored them.

kept painting. Curating the gallery. Laughing with Lorenzo. I drank tea in the sun and wore the dresses I had kept hidden for years because Bradley once told me they made me look “too young for my age.” I was beginning to see my life in color again.

And then–he came.

My father.

I was alone in the gallery, paintbrush in hand, halfway through a plece that reminded me of childhood: red skies, empty swings, a single tree standing in the corner of the canvas like it was holding its breath.

The bell chimed. I didn’t look up right away. I thought it was Lorenzo or a customer.

But I knew that voice.

“You still paint like a dream,” Joseph said, stepping into the light.

I turned, stiffening. My chest tightened.

“If you’re here to lecture me, or guilt me, or tell me I’m ruining your reputation again–save it,” I snapped. “Go to Maine. Isn’t she your favorite? She always was.” 

He looked taken aback. “I’m not here for Maine.”

I laughed bitterly. “Oh please. She’s the one you always wanted to call your daughter. Pretty. Polished. Not a disappointment like me.”

Joseph sighed. “I’m here to make amends, Joyce.”

I raised an eyebrow. “Now?”

He stepped closer. “Bradley’s not well. The house is a mess. He’s been crying. Mateo too. They need you. This family needs you.”

I dropped my brush.

“I never ruined that house,” said. My voice was shaking. “I built that house. Every meal. Every stitch of laundry. Every schedule. I held it all together. So don’t you dare come here and tell me I broke anything.”

He opened his mouth, but I cut him off.

“And you,” I said, eyes burning. “My own father. You never defended me. Never hugged me after I got yelled at. Never told me I did a good job. You acted like I was just some stranger who happened to live under your roof.”

Joseph’s jaw clenched, but his eyes… they wavered.

I continued, voice hoarse, “Do you know how many nights I cried myself to sleep wondering what I did wrong? Why you loved Maine more than me? Your niece.”

He looked down. “It wasn’t supposed to be like this.”

“Then why?” I whispered. “Why hate me so much?”

He hesitated. “Because you reminded me of her.”

Mam?” 

2/3 27.6%

19:57 Sat 24 

He looked down. “It wasn’t supposed to be like this.” 

“Then why?” I whispered. “Why hate me so much?”

He hesitated. “Because you reminded me of her.

“…Mom?”

He nodded. “After she died, I saw her in you. The way you walked. The way you looked when you cried. And I couldn’t bear it.”

I stepped back, stunned.

“She… she died of depression. That’s what you always said.”

Joseph exhaled. “She was heartbroken, Joyce. After that scandal with the university. When she found out what you did.”

I narrowed my eyes. “You’re still holding that over me?” 

“You cheated your way into college,” he said, the words bitter on his tongue. “You embarrassed her. She was a professor there, Joyce. Respected. Your actions-

“I didn’t cheat!” I screamed.

Joseph froze.

“I took the blame for Maine,” I said, chest heaving. “She was going to get kicked out. She had no one–no parents, no home, just us. She begged me. Said it would ruin her life. So I lied.”

Tears burned down my face. “I was stupid. I wanted to help her. And you… you blamed me for everything. You hated me all my life for something I never even did.”

Joseph looked stunned.

“She let me carry that,” I continued, voice cracking. “She watched me fall apart and never said a word. And you… you never asked my side. Never once.”

Joseph took a step back. “No… that can’t be…

She used me. All these years. Took my life. Took my family. And now you want me to go. back? After everything?”

He opened his mouth.

“Don’t.” I raised a hand. “If you’re going to call me a liar too–just leave. I’m done.”

Joseph’s lips trembled. “I… I didn’t know.”

“You didn’t want to know,” I whispered.

Silence settled like dust between us.

And then–slowly–I turned my back to him. “Please,” I said. “Just let me go.”

And with that, I walked away.

For once, I didn’t look back.

My Husband of Twenty-Five Years Married My Cousin

My Husband of Twenty-Five Years Married My Cousin

Status: Ongoing

Comment

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Options

not work with dark mode
Reset